Jean Désiré Gustave Courbet (1819 – 1877) war ein französischer Maler des Realismus. Er stammte aus einer wohlhabenden Bauernfamilie und begann schon mit 14 sich im Zeichen zu üben. Die Familie schickte ihn dann nach Paris um Rechtswissenschaft zu studieren (1840). Dort ging er aber auch nebenbei immer in den Louvre um die alten meister zu zeichnen.

In der Zeit suchte er noch seinen eignen Stil und in diese Zeit fällt eines seiner bedeutenden Gemälde: „Der Verzweifelte“.
Zwischen 1841 und 1847 wurden nur drei seiner eingereichten Gemälde im Pariser Salon gezeigt, trotzdem entschied er sich in dieser Zeit – gegen den Willen des Vaters der ihn finanzierte – der Malerei den Vorzug zu geben. So hatte er mehr Zeit zu experimentieren, zu reisen und gewann dadurch mehr Selbstvertrauen.

Nach 1848 ging es im Pariser Salon dadurch auch besser und er stellte 1o Werke auf einmal aus, die gute Kritik erhielten! Dabei wurden seine „Steinklopfer“ (in dieser Ausstellung) zum Skandal und „Nach dem Essen in Ornans“ (in dieser Ausstellung) erhielt eine Goldmedaille. Er war also in aller Munde. Damit entwickelte sich Gustave Courbet zum Hauptvertreter der realistischen Malerei in Frankreich. Gleichzeitig entfachten viele seine Werke immer wieder Skandale – so auch und gerade „Der Ursprung der Welt“ (in dieser Ausstellung).

Er reiste viel –  er verbrachte längere Zeit in Amsterdam & Frankfurt am Main, reiste durch Belgien und auch England und traf dadurch viele andere Künstler.

In seiner letzten Lebensphase verbrachte er auch sechs Monate im Gefängnis, da er sich and er Zerstörung der Colonne Vendôme beteiligte. Später sollte er dafür 335.000 Francs Schadensersatz zahlen – tat er natürlich nicht und floh mit seinen Schülern und Assistenten in die Schweiz, wo er dann im Alter von nur 58 Jahren verstarb.