Zur Ausstellung
August Sander

Der „rote Faden“ der Ausstellung ist das Werk des Fotografen August Sander, der unter dem Thema „Menschen des 20. Jahrhunderts“ mittels Porträtfotografie den Versuch einer Kategorisierung der Bevölkerung in soziale Klassen und Berufe unternahm, wobei er sieben Gruppen und 45 Untergruppen definierte.

Er wird der „Neuen Sachlichkeit“ zugeordnet, einer Nachfolge- und zugleich Gegenbewegung zum Expressionismus, die ein neues Paradigma nach dem Ersten Weltkrieg repräsentierte. Geprägt wurde der Begriff „Neue Sachlichkeit“ durch den Historiker Gustav Friedrich Hartlaub, der 1925 in Mannheim eine Ausstellung mit diesem Titel organisierte.

Die Bewegung verbreitet sich schnell, wird von Theater, Musik und Literatur adaptiert und findet über Mode und Design ihren Weg ins Alltagsleben.

Kühl, pragmatisch, rational, standardisiert – dies waren die Stichworte der Neue Sachlichkeit. Das Individuelle weicht dem Seriellen, die Einzigartigkeit wird der Nützlichkeit, dem Brauchbaren geopfert.

Aber kann das auf Porträtfotografie wirklich zutreffen?
August Sander zeigt: Ja und nein. Ja durch das zugrunde liegende Projekt der Kategorisierung. Nein, denn die Gesichter sind alles andere als uniformiert und die Geschichten der Menschen sind es ebenso wenig.

Sander, geboren 1876 als Sohn eines Minenarbeiters im Westerwald, zeigt auf seinen wohl bekanntesten Werk drei junge Männer auf dem Land, „uniformiert“ im Sonntagsstaat. Nur wenig später werden sie zum Kriegsdienst eingezogen und einer von ihnen stirbt an der Front.

Die Arbeiterkinder im Ruhrgebiet, ein wenig zurückhaltend posieren sie an einer Straßenecke, das Bild „Arbeiterrat im Ruhrgebiet“ wirkt wie ein Blick in ihre Zukunft. Der Bäckermeister mit der großen Rührschüssel, wohlgenährt. Der „Handlanger“ mit schweren Backsteinen auf den Schultern und hartem Blick. Die ältere Frau, als „Frau im fortgeschrittenen Intellekt“ betitelt. Blinde und behinderte Menschen, eine Gruppe, die Sander damals, für uns heute schockierend, mit „Idioten, Kranke, Schwachsinnige, Material“ bezeichnete. Im Hinblick auf das aufkommende Dritte Reich erzeugt das Unbehagen, allerdings fotografierte Sander ab 1934 die Nationalsozialisten ebenso wie ihre Opfer, Verfolgte und Fremdarbeiter. Vielleicht auch deshalb wurden seine Werke von den Nazis mehrmals vernichtet und verboten.

Ja, August Sander teilte die Menschen, die er fotografierte, in Kategorien ein, sah sie als Repräsentanten eines Typs. Und doch zeigte er ihre Individualität.