Das Thema
Ovids Metamorphosen

„Laut Ovid begann alles mit Chaos. Die vier Elemente – Erde, Luft, Feuer und Wasser – rangen um ihren Platz. Eine unbekannte Gottheit brachte Ordnung: Feuer stieg zum Himmel empor, Wasser füllte die Meere, die Erde blieb fest und die Luft schwebte dazwischen. So fanden die Elemente ihre Harmonie und stellten das Gleichgewicht der Welt wieder her.“ (Rijksmusuem, ins deutsche übersetzt).

Ovid (43 v. Chr. – 17/18 n. Chr.) war ein römischer Dichter und die Metamorphosen sind sein berühmtestes Werk. Es enthält über 200 verschiedene Geschichten, in denen Verwandlungen das zentrale Thema sind. In all diesen Geschichten steht eine Idee im Mittelpunkt: Alles ist im ständigen Wandel.

Es handelt sich um 15 Bücher, die jeweils zar einen eigenständige Einheiten sind, aber deren Enden und Anfänge kunstvoll miteinander verknüpft werden.

Die bedeutesten Figuren / Geschichte sind unter anderem:
Die Giganten – Buch 1
Apoll und Daphne – Buch 1
Jupiter und Io – Buch 1
Narcissus – Buch 3
Pyramus und Thisbe – Buch 4
Hermaphrodit – Buch 4
Perseus und Atlas – Buch 4
Medusa – Buch 4
Apoll und Marsyas – Buch 6
Daedalus und Icarus – Buch 6
Pygmalions – Buch 10
Ach, und vieles mehr.

Diese vielen, vielen Mythen und Geschichten wurden natürlich in der Kunst sehr gerne zum Thema.

Eines der wichtigsten Werke der Ausstellung ist von Caravaggio und kommt aus Rom angereist: „Narcissus„, der seinen Blick nicht von seinem Spiegelbild lösen kann. Narziss, ein schöner Jüngling, wies alle zurück, die ihn liebten. Eines Tages erblickte er sein Spiegelbild in einem Teich und verliebte sich unsterblich in es. Er ahnte nicht, dass es nur ein flüchtiges Spiegelbild war, und dies führte zu seinem Untergang. Laut Ovid verwandelte er sich schließlich in eine Narzisse am Ufer des Wassers.

Oder aus dem Louvre kommt der „Der schlafende Hermaphrodit“. Das spannende hier: Der Körper – also die Figur – stammt aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Sie wurde 1618 gefunden und von Kardinal Scipione Borghese erworben. Dieser beauftragte dann Gian Lorenzo Bernini damit dem Hermaphrodit ein Bett zu geben.

Die Geschichte von Pygmalion ist gleich zweimal in der Ausstellung vertreten. Einmal als Skulptur vonR Rodin und einmal als Gemälde von Jean-Leon Gerôme. Pygmalion war, laut der Geschichte, ein begabter Bildhauer und wollte nichts mit realen Frauen zu tun haben. Er schuf sich eine vollkommene Frauenfigur aus Elfenbein, in die er sich dann verliebte. Er bat Venus, die Statue zum Leben zu erwecken und sein Wunsch wurde ihm erfüllt: Die Statue erwachte zum Leben, und Pygmalion heiratete Galatea.

Alte trifft
Zeitgenössische Kunst

Zu finden sind auch Arbeiten zeitgenössische Künstler. Das Thema von Chaos, Verwandlung und Liebe ist natürlich immer noch Thema.

Die Video-Arbeit von Juul Kraijer widmet sich der Geschichte der Medusa. Diese war ursprünglich eine Priesterin der Göttin Minerva. Im Tempel wird sie von Neptun missbraucht – doch nicht er wird zur Rechenschaft gezogen, sondern sie. Aus Zorn verwandelt Minerva Medusa in ein furchterregendes Wesen: Ihr Haar besteht nun aus Schlangen, und ihr Blick lässt jeden, der sie ansieht, zu Stein erstarren. Verstoßen von der Welt lebt sie zurückgezogen, bis Perseus sie tötet und ihren abgeschlagenen Kopf als mächtiges Werkzeug weiterverwendet. Was einst als Strafe und Abschreckung gedacht war, wird später zu einem Sinnbild von Kraft, weiblicher Wut und Widerstandsfähigkeit.

Und auch eine der bekannten Spinnen (Maman) von Louise Bourgeois ist in der Ausstellung zu finden. Arachne (altgriechisch, deutsch ‚Spinne‘) ist auch eine Gestalt, die bei Ovid vorkommt. Diese war eine begabte und hochmütige Weberin, die Athene – griechische Göttin u. a. der Kunst, des Handwerks und der Handarbeit – zu einem Wettstreit auf dem Gebiet der Webkunst herausforderte. Arachne gewann auch… Sie erzürnte so aber Athene, die sie dann in eine Webspinne verwandelte. Mit „Maman“ (frz. für Mama) nimmt Bourgeois aber auch gleichzeitig bezug auf ihre Mutter, die in Paris als Restauratorin von Tapisserien arbeitete.

Fazit

Wir glauben, dass diese Ausstellung ein Besuchermagnet sein wird! Vielleicht nicht so groß, wie damals die Vermeer-Ausstellung, aber wer bis Mai nach Amsterdam reist, der sollte sich diese spannende Ausstellung im Rijksmuseum ansehen!

Oder, wer ab Juni in Rom ist – der kann das dort auch noch einmal nachholen!

Eure,
Céline

Textrechte: © Céline Mülich, 2026
Bildrechte: © Presseseite des Rijksmuseum
Ausstellungsansichten alle von © Rijksmuseum/Albertine Dijkema
Werkbilder von verschiedenen Museen, siehe BUs