Als de Ribera nach Rom kam, konkurrierten mehrere Stilrichtungen miteinander. Er entschied sich, Caravaggio nachzueifern, und nicht einem künstlerischen Schönheits-Ideal, sondern das wahre Leben zu zeigen. Seine Modelle fand er buchstäblich auf der Straße. Bettler, Marktfrauen und Straßenkinder zeigte er so, wie sie waren: Falten, graue Haare, erschöpfte Gesichter, Behinderungen.

Andererseits adelte er sie, indem er sie als Philosophen, Apostel und Heilige darstellte.
Dank der Hinweistafeln, auf denen das jeweilige Vorbild von Caravaggio abgebildet ist, lässt sich gut nachvollziehen, wie Ribera seinem Vorbild nacheiferte und es, wie einige Kritiker sagen, sogar noch übertraf.

Neben ausführlichen Beschreibungen und Infos zu vielen Gemälden gibt es Extra-Hinweise auf interessante optische Details, die dem Betrachter sonst sicher entgangen wären.

Mit leuchtenden Farben vor dunklem Hintergrund erzielte Ribera im Stil Caravaggios dramatische Effekte, was seine Figuren äußerst lebendig wirken ließ.

Aus der Serie der „Allegorien auf die fünf Sinne“ sehen wir den Geschmack und den Geruch und man meint förmlich, die Zwiebel zu riechen und die Sättigung des Mannes, der sein Mahl beendet hat, fühlen zu können.

Die Folterszenen, die gegen Ende der Ausstellung gezeigt werden, wirken vielleicht auch deshalb so lebendig, weil Ribera sie live erlebt hat: Er wurde Zeuge öffentlicher Hinrichtungen auf dem Marktplatz von Neapel.

Neben der Serie der „Apostel“ sind viele weitere religiöse Gemälde zu sehen. Ganz im Stil Caravaggios gibt Ribera ihnen einen weltlichen Anstrich. So gleicht die „Verleugnung des Heiligen Petrus“ einer Wirtshaus-Szene und eine der Figuren in „Die Krönung mit Dornen“ macht eine zur damaligen Zeit bekannte obszöne Geste.

Szene aus der Mythologie spielten ebenfalls eine große Rolle in de Riberas Werk. Einige markante Beispiele kannst du in der Ausstellung bewundern, darunter den „Betrunkenen Silen“, „Apollos und Marsyas“ sowie „Venus und Adonis“.