Panthéon
Zur Geschichte

Schon seit dem 5. Jahrhundert stand an der Stelle des heutigen Panthéon eine Kirche. Die Heilige Genoveva, Schutzheilige von Paris, welche die Stadt vor den Barbaren geschützt hatte, wird 512 in der Basilika bestattet.

Nach schwerer Krankheit, die er (angeblich) durch Anrufung der Schutzheiligen überstand, beschließt Ludwig XV. im Jahr 1744 zu Ehren von Genoveva ein glanzvolles Bauwerk errichten zu lassen. Während weiterer zehn Jahre wurde die Finanzierung der königlichen Baustelle sichergestellt, unter anderem durch eine Erhöhung der Lotteriesteuer!

Die Errichtung der neuen Basilika wird schließlich 1755 dem bis dahin weitgehend unbekannten Architekten Soufflot erteilt. Sein Ehrgeiz ist es, dass sich sein Bauwerk mit dem Petersdom in Rom messen kann!

Soufflot starb 1780, Jahre bevor das Gebäude fertiggestellt wurde. Nicht einmal die Kuppel hatte er beginnen können. Das Panthéon wird von seinem Mitarbeiter Rondelet 1790 beendet, der den Trägerbalken aus Eisenbeton erfunden hatte, um so den Bau der großen Fassade zu ermöglichen. Um diese neue architektonische Idee zu verwirklichen, waren somit auch neue Techniken nötig.

Das Ausmaß dieses Architekturprojekts wurde von Ludwig XV. bestimmt. Angesiedelt inmitten des religiös vielseitigen Viertels sollte dieses Bauwerk das Ansehen der gespaltenen Kirche wiederherstellen.

Die Kirche besticht durch ihren Mix aus verschiedenen Stilen: tempelartige Säulen, Ornamente sowie Einflüsse aus Korinth und der Toskana, vereint mit einem in der Mitte angebrachten griechischen Kreuz. Der Innenraum ist gotischen Kathedralen nachempfunden: Eleganz schlanker Säulen und Rippengewölbe der gotischen Bauweise statt schweren Stützen der klassischen Kunst. Dementsprechend ist auch jeder der vier Kreuzarme von Seitenschiffen umgeben.

Außerdem durchflutet Soufflet das Bauwerk mit Licht, indem er 45 hohe Fenster errichten lässt. Viele dieser Fenster wurden aber im Verlauf der Geschichte zugemauert, um die Grabesatmosphäre zu intensivieren.

Denn kurz nach der Fertigstellung wurde das Panthéon von den Führern der Französischen Revolution als Ruhmeshalle genutzt. 1791 war man nämlich auf der Suche nach einem würdigen Ort für die Bestattung des Revolutionsführer Mirabeau und beschloss, die Kirche in eine Gedenkstätte umzugestalten, um die bedeutenden Männer der Nation zu ehren. So entstand das Panthéon.

Napoléon I. beschloss, die entscheidenden Unterstützer des Staates in der Krypta zu ehren, wodurch das Kirchenschiff zur Kultstätte wurde. Nach dem Tod von Victor Hugo im Jahr 1885 wurde der Zweck der gigantischen Basilika umgewidmet, um seine sterblichen Überreste dort bestatten zu können.

Das Kirchengebäude musste also definitiv für profane Zwecke herhalten: wichtige Personen der französischen Geschichte sollten hier mit Denkmälern präsentiert werden und im Untergeschoss sollten deren Gräber zu finden sein.

Dem ist noch immer so, denn bis heute entscheidet der Präsident der Republik, welche Franzosen in dieser Stätte geehrt werden sollen: Politiker, Schriftsteller, Wissenschaftler, Widerstandskämpfer und Verteidiger des Vaterlands.