Die Kaiser wollten den Bürgern Beschäftigung geben, um sie einerseits vor Langeweile zu bewahren und um andererseits von ihrer Politik abzulenken. So ließen sie Theater und Stadien, wie das Kolosseum, aber und auch Bäder bauen.

In Rom gab es über 900 Badeanlagen (!). Die Thermen des Diokletian waren mit einer Größe von ca. 380 mal 360 Metern (mehr als 13 Hektar, ca. 30 Fußballfelder) eine der größten Roms. Die Anlage bot täglich für bis zu 3.000 Besuchern Platz.

Gebaut wurden der Badekomplex innerhalb von nur acht Jahren (298 bis 306 n. Chr.) mithilfe von 40.000 Sklaven. Die Diokletianstherme gehörte wie auch die Therme von Caracalla zum Bautyp der “großen kaiserlichen Thermen”. So war das Areal mit einem klassischen, Freibad-ähnlichem Schwimmbecken (Natatio), einem Tepidarium (Becken mit lauwarmen Wasser), Caldarium (Heißwasserbecken) und einem Frigidarium (Kaltwasserbecken) ausgestattet.

Direkt nach dem Eingang hat der Badebesucher wie auch bei der Caracalla Therme das Natatio vorgefunden. Anschließend folgte das Frigidarium, das mit einer Fläche von 2.450 m² riesig war. Das darauffolgende Tepidarium war mit seinen kleinen Schwimmbecken dann eher weniger beeindruckend. Durch dieses konnte man schlussendlich das rechteckige Caldarium betreten. Es gab auch zwei Sportplätze, die sich links und rechts entlang des Frigidariums befanden.