Die Santa Maria Maggiore ist eine der 4 Papstbasiliken in Rom. Das heißt, sie steht – auch wenn sie nicht im Bereich des Vatikans liegt – unter der direkten Rechtssprechung des Heiligen Stuhls, sprich des Papstes. Sie ist außerdem eine der 7 Pilgerkirchen Roms. Weitere Pilgerkirchen sind zum Beispiel die Lateransbasilika, der Petersdom und San Paolo fuori le Mura.

Die Santa Maria Maggiore ist eine wichtige Kirche und ist deswegen auch sehr prunkvoll ausgestattet. Und „Maggiore“ wird Sie genannt, weil sie die größte der über 40 Marienkirchen in Rom ist! Ja, richtig: 40!

Wenn du die Sicherheitskontrolle passiert und durch das Hauptportal die Kirche betreten hast, fällt dir als Erstes diese wundervolle, golden verzierte Decke auf! Diese wurde im 15. Jahrhundert von Papst Alexander VI. in Auftrag gegeben und von Giuliano de Sangallo ausgeführt, der auch eine Zeit lang Bauleiter am Petersdom war.

Unter dem Altar, der sehr dem Altar Berninis aus der Peterskirche ähnelt, befindet sich eine kleine Kapelle, ein kleiner Abgang zur sogenannten „Confessio“, ein Ort des Betens und der Beichte. Hier befindet sich eine Skulptur des betenden Papstes Pius IX. – und vielleicht betet er die hier befindliche Reliquie an: die Reste der Krippe Jesus.

Und dann wäre da noch die Seitenkapelle rechts: die „Sixtinische Kapelle“ (nicht zu verwechseln mit der des Vatikans, die von Sixtus IV. in Auftrag gegeben wurde!). Hier befindet sich das Grabmal Sixtus V. Und die Kapelle ist wirklich wundervoll ausgestattet: Mit unzähligen Decken- und Wandgemälden und einer Figurengruppe aus 4 Engeln in Menschengröße, die einen dekorierten Tabernakel tragen, in dem in der Regel geweihten Hostien und Altarsakramente aufbewahrt wurden.

Und zu guter Letzt findest du in dieser Kirche das Grabmal Berninis. Es ist ganz vorne, in der Nähe des Altars. Es ist ganz unscheinbar und trägt den Schriftzug: „Die adelige Familie Bernini wartet hier auf ihre Auferstehung“. Es ist lediglich eine Steinplatte am Boden – ganz ungewöhnlich für diesen großen Künstler, der gerade für seine päpstlichen Grabdenkmäler bekannt ist. Im Alter erhielt er sogar den päpstlichen Segen. Er starb 1680 im Alter von 82 Jahren.