Sant’Agnese in Agone

Das ist die offensichtlichste und auch bedeutendste Kirche an diesem Platz. Sie befindet sich fast mittig an der westlichen Länge der Piazza Navona. Vor dem barocken Neubau (ab 1652) befanden sich schon andere Kirchengebäude an dieser Stelle. Der frühste Bau soll schon im 8. Jahrhundert hier gestanden haben. Verschiedene Orden waren im Laufe der Jahre die verantwortlichen Besitzer und die Kirche wurde immer wieder erweitert und umgebaut. 1517 wurde die Kirche zur Titelkirche erhoben. Das bedeutet, dass die Kirche einem Kardinal zugewiesen wird und dieser dann als Pfarrer in dieser Kirche fungiert – ähnlich einer Pfarrkirche.

Erst unter Innozenz X. wurde ein größeres Bauprojekt gestartet. Die mittelalterliche Zusammensetzung sollte einem einheitlichen barocken Bau weichen. Innozenz gehörte der Familie Pamphilj an, die schon lange ihren Wohnsitz an der Piazza Navona haben (dazu später mehr). Und die neue Kirche sollte zum päpstlichen Mausoleum in der Nähe der Familie werden. Die Arbeiten begannen 1652, der Architekt war zunächst Girolamo Rainaldi (1570–1655), sein Entwurf sah ganz anders aus als die heutige Version: eine niedrige Kuppel, mächtige Vorhalle… Dabei sollten die Sitzstufen des ehemaligen Stadions des Domitians (dazu später mehr) und auch Säulen aus dem Lateran wiederverwendet werden.

Dann kam der Bau aber schon 1653 zum Stocken. Es kam zum Streit zwischen Papst, Familie und verschiedenen Architekten. Danach wollte ein Teil der Familie Bernini zum Architekten ernennen, der Papst hatte aber das letzte Wort und Francesco Borromini erhielt den Zuschlag und setzte August 1653 die Arbeiten fort.

Der Ursprung dieses Platzes liegt also in der Antike! Caesar hat hier 46 v. Chr. ein provisorisches Stadion für die Durchführung griechisch angehauchter Wettkämpfe errichtet. Und unter Kaiser Domitian wurde das Stadion 85 n. Chr. mit Steinen ausgelegt. Es war 275 lang und 106 Meter breit und 30.000 Zuschauer fanden hier Platz.
Hier gab es – im Gegensatz zum Kolosseum – nur unblutige, leichtathletische Wettkämpfe unter Sportlern.

Das Stadion kann – wie schon gesagt – auch heute noch besucht werden: unter der Piazza Navona befinden sich nämlich noch die Überreste des Stadions, das auch Circus Agonalis genannt wurde. Tickets mit Audioguide können hier für 9 Euro gekauft werden.

Im Mittelalter wurde der Platz dann mehr und mehr von der Bevölkerung eingenommen. Dort, wo angeblich Agnes ihr Martyrium erlitt, entstand wie bereits erwähnt, die erste Kirche und die Sitzbereiche wurden immer weiter in Häuserbauten des Volkes integriert. Der Platz an sich blieb aber erhalten, denn hier fanden immer wieder Pferderennen statt.

Die Piazza, so wie wir sie heute sehen, ist im Laufe der Zeit des Barocks entstanden. Architekt Francesco Borromini wirkte an verschiedenen Bauprojekten rund um den Platz mit. Er war es der die Antike Wasserleitung „Aqua Virgo“ hierher verlängerte damit Bernini 1649 seinen „Vierströmebrunnen“ in der Mitte des Platzes bauen konnte! Der Obelisk, den sie umgeben, wurde auf der Via Appia Antica im Circus Maxentius gefunden.

Die Familie Pamphilj war sehr stark mit der Piazza verbunden, denn auch ihren Palazzo Pamphilj finden wir hier (nicht zu verwechseln mit der Galleria Pamphilj). Der Palast steht direkt neben der Kirche Sant’Agnese in Agone und ist seit 1920 der Sitz der brasilianischen Botschaft. Besuchen kann man diesen nur im Rahmen einer Führung (wie auch die französische Botschaft im Palazzo Farnese).